Se reconvertir est un défi à tout âge, mais pour les cadres supérieurs, les enjeux sont souvent plus importants. Avec une, deux ou trois décennies d’expérience, une réputation bien établie et un réseau de contacts de haut niveau, l’idée de repartir à zéro semble un changement monumental. Que ce soit en raison d’un changement d’intérêt, de circonstances personnelles ou d’une situation d’ insatisfaction professionnelle, la reconversion à ce stade de son parcours professionnel peut être décourageante. S’aventurer en terrain totalement inconnu ? Beaucoup de cadres estiment justement qu’une reconversion professionnelle leur permettrait de tirer parti de leurs connaissances et de leurs compétences d’une nouvelle manière…
Dans cet article, j’explore ce qui différencie la reconversion des managers et dirigeants de celles de personnes moins expérimentées, et je propose des stratégies pour trouver son chemin dans ce voyage transformateur.
Sommaire
Des causes de reconversion professionnelle universelles
Quel que soit son niveau de séniorité, on peut tous être concernés par une boule au ventre le matin en partant travailler, une motivation en berne, l’attente du weekend dès le mardi midi…
Manager, cadre dirigeant ou simple salarié, les raisons qui nous poussent à sauter le pas pour changer de vie professionnelle se ressemblent :
- Trouver un meilleur équilibre avec ses impératifs familiaux : déménagement, séparation, départ des enfants…
- (Re)trouver du sens et de la nouveauté dans ce que l’on fait chaque jour
- Rebondir après un plan social, un licenciement, un burn-out, etc.
- Diminuer la pression au quotidien
- Saisir une opportunité qui se présente
Et les pistes de transformation sont les mêmes pour tout le monde :
- Vous envisagez un projet de reconversion pour vous reconnecter à une passion et enfin mettre en œuvre le projet professionnel qui vous trotte dans la tête depuis un moment ? Vous vous dirigerez probablement vers l’entrepreneuriat et la création d’ entreprise, seul ou avec des partenaires.
- Vous avez des envies de reconversion pour vous sentir libre et travailler au rythme qui vous convient ? La clé sera probablement l’indépendance, à partir de votre expertise de départ
- Vous envisagez une reconversion pour vous donner la possibilité d’apprendre de nouvelles compétences, de nouveaux outils, de nouveaux savoir-faire ? Quelque que soit les modalités, c’est que vous êtes prêts à changer de métier.
Chacun devra appréhender les aspects techniques de l’acquisition de nouvelles compétences, mais aussi les obstacles psychologiques et professionnels qui accompagnent un départ, en particulier quand cela fait plusieurs années que vous travaillez dans la même entreprise.
Des difficultés spécifiques aux cadres en reconversion professionnelle
Le processus de maturation d’un projet de reconversion est fonction de votre profil, de votre situation personnelle et professionnelle. Il est rarement linéaire et peut durer de quelques mois à deux ou trois ans, entre bifurcations, tâtonnements ou retours en arrière pour dépasser certains blocages et surmonter les imprévus. Quelque soit la démarche de questionnement à l’origine de son envie de reconversion, on ne passe pas de son métier actuel à son futur métier en quelques semaines.
Les cadres supérieurs et dirigeants sont confrontés à des défis particuliers lorsqu’ils envisagent de se reconvertir. Leur identité professionnelle est souvent étroitement liée à leur titre et à leur entreprise. De plus, ils sont habitués à un certain niveau d’influence et de responsabilité. Or s’engager dans un nouveau domaine peut signifier reprendre une formation et recommencer à un échelon bien plus junior, ou accepter un poste où leur autorité n’est pas aussi clairement établie. Cette adaptation peut s’avérer difficile.
1. Abandonner un statut établi
En tant que cadres supérieurs, une part importante de votre identité est liée à votre rôle professionnel. Après avoir été connu pendant des années comme « le directeur financier », « la directrice générale » ou « la vice-présidente du marketing », entrer dans un nouveau champ professionnel peut vous donner l’impression de perdre une partie de vous-même. Ce changement d’identité lié à la reconversion ne consiste pas seulement à abandonner un titre, mais aussi à renoncer à votre pouvoir d’influence et à la reconnaissance qui accompagnent le fait d’être haut placé dans un organigramme.
Je pense par exemple à l’ancienne PDG d’une entreprise de vente au détail. Après le rachat de son entreprise dans les meilleures conditions, elle a décidé de faire évoluer son projet professionnel et se reconvertir dans le secteur de la technologie dont elle était très curieuse. Sa nouvelle casquette de chef de projet dans une start-up l’a beaucoup bousculée dans les premiers temps, parce qu’elle a souffert de la perte de son statut, d’un manque de reconnaissance, et s’est souvent sentie éclipsée par des collègues plus jeunes qui connaissaient mieux l’environnement concurrentiel. Elle n’était plus « la responsable » et n’avait pas encore trouvé sa place.
2. Faire à nouveau ses preuves pour reconstruire une crédibilité
Une reconversion implique de devoir à nouveau faire ses preuves dans un nouveau domaine. Malgré vos succès passés, vous pouvez être confrontés au scepticisme, voire aux préjugés de vos nouveaux pairs et de leurs subordonnés, qui doutent de votre capacité à réussir sur des sujets si différents.
Cela a été le cas d’un ancien directeur des ressources humaines que j’ai croisé après sa reconversion dans le secteur de l’éducation, pour se concentrer sur le développement de programmes d’apprentissage innovants. Malgré son ascension professionnelle et ses réalisations passées en matière de programmes de formations réussis, il avait commencé par se heurter à la résistance de ses nouveaux collègues, qui le considéraient comme un étranger ne comprenant pas grand-chose à la pratique de l’éducation. Il a dû redoubler d’efforts pour prouver son engagement et démontrer sa valeur.
3. Dépasser les stéréotypes liés à l’âge
L’âge peut également constituer un obstacle pour les cadres supérieurs désireux de se reconvertir. Malgré votre expérience et vos connaissances, vous pouvez être confrontés à des stéréotypes, comme le fait d’être moins adaptables, moins à l’aise avec la technologie ou carrément résistants au changement. Ces préjugés qui vont croissant avec le nombre de vos décennies d’expérience peuvent affecter votre confiance en vous au moment-même où vous vous lancez dans l’inconnu pour monter votre propre activité ou pour passer des entretiens d’embauches.
Les sacrifices à envisager
Quitter un poste très bien rémunéré et avec une forte reconnaissance sociale n’est pas une démarche aisée. Se reconvertir est perçu comme un cheminement ardu. Les cadres ayant un désir de projet de reconversion considèrent comme particulièrement complexe l’identification de la viabilité économique de leur projet au début de leurs réflexions. Et savent qu’il ne sera pas toujours facile de convaincre les différents interlocuteurs qu’ils auront à rencontrer au cours de leur réorientation professionnelle, que ce soit pour obtenir un poste ou dans le cadre d’une création d’ entreprise.
A ces difficultés s’ajoutent certains sacrifices auxquels vous devrez consentir par rapport à votre parcours professionnel de cadre supérieur :
- Renoncer à des fonctions managériales
- Renoncer à un poste à responsabilités
- Renoncer au statut de cadre
- Renoncer à une rémunération généreuse
C’est pourquoi, parfois, la solution peut se trouver tout simplement dans un changement de poste ou une évolution en interne, en conservant la même expertise. Mais quand elle est bien préparée, avec le bon état d’esprit et les bonnes stratégies, la reconversion peut ouvrir la voie à de nouvelles opportunités et à une vie professionnelle plus épanouissante.
Tout ce qui avantage les cadres dans leurs projets de reconversion professionnelle
1. Tirer parti d’une expérience stratégique
Se reconvertir après deux ou trois décennies d’expérience donne souvent l’impression de repartir de zéro, mais il est essentiel de reconnaître la valeur de toute l’expérience acquise. Les années passées à bâtir une carrière ne sont pas perdues – elles constituent un socle solide, inestimable. En particulier, l’un des avantages les plus significatifs que les cadres supérieurs apportent à la reconversion est leur profonde expérience stratégique. Contrairement aux professionnels débutants, les cadres supérieurs ont une grande connaissance de la gestion d’opérations complexes, de la direction de grandes équipes et de la croissance de l’entreprise. Cette expérience est hautement transférable d’un secteur d’ activité à l’autre.
Si vous êtes une responsable marketing d’une quarantaine d’années, vous pouvez par exemple utiliser vos connaissances du comportement des consommateurs et des stratégies de marketing numérique pour pivoter vers un rôle de concepteur UX/UI. Votre compréhension des besoins des clients et des tendances du marché et votre capacité de résolution de problèmes vous aideront à créer améliorer l’expérience des utilisateurs sur vos interfaces. Cela montre comment vos compétences peuvent être transférées d’un rôle à l’autre et d’un secteur à l’autre.
Pour cela, il est utile d’identifier vos compétences qui ont contribué à votre succès dans votre poste actuel ou vos postes précédents, puis de réfléchir à la manière dont ces compétences peuvent être appliquées à de nouveaux secteurs d’ activité ou à de nouvelles fonctions. Sans oublier qu’une posture de leadership, une capacité de réflexion stratégique ou une expérience de gestion de crise sont des atouts universels dans une nouvelle carrière.
2. Établir de nouvelles relations grâce à un réseautage de niveau supérieur
Pour les cadres supérieurs, le travail en réseau prend une autre dimension. Il ne s’agit pas seulement d’étoffer une liste de contacts, mais aussi de nouer des relations stratégiques et significatives qui peuvent faciliter une réorientation de carrière. Le réseautage de haut niveau consiste à identifier et à entrer en contact avec les acteurs clés de votre nouveau secteur d’activité, à comprendre leurs besoins et à vous positionner comme une ressource précieuse.
Le réseautage est souvent sous-estimé dans le processus de reconversion professionnelle. Pourtant, il est essentiel de nouer et d’entretenir des relations professionnelles, en particulier lorsque vous changez de carrière. Prenons l’exemple d’un directeur des ressources humaines de 52 ans qui s’est reconverti dans l’industrie technologique en tant que chef de projet. En participant à des événements de réseautage spécifiques au secteur et en nouant des contacts avec des professionnels sur des plateformes telles que LinkedIn, elle a construit un réseau solide qui lui a permis de bénéficier d’un mentorat, de conseils et, en fin de compte, d’opportunités d’emploi. Le réseautage ne consiste pas seulement à trouver un emploi, mais aussi à créer une communauté de soutien et d’orientation.
Je me souviens par exemple d’un cadre expérimenté auprès d’un industriel de l’énergie qui souhaitait se tourner vers les énergies renouvelables. Il a commencé à assister à des conférences sur le secteur et à nouer des contacts avec des leaders d’opinion et des dirigeants. Grâce à ces nouveaux contacts en lien avec ses nouveaux objectifs de carrière professionnelle, il a été invité à rejoindre le conseil d’administration d’une start-up spécialisée dans les énergies renouvelables, où il a mis à profit son expertise en matière d’affaires réglementaires et de gouvernance d’entreprise pour aider l’entreprise à évoluer dans cet environnement de conformité complexe.
3. Cultiver un état d’esprit d’apprentissage
La reconversion des cadres supérieurs nécessite également un changement d’état d’esprit. Se lancer dans un nouveau domaine signifie souvent abandonner le besoin d’être un « expert » et adopter le rôle d’un apprenant. Ce changement peut s’avérer important pour celles et ceux qui ont l’habitude d’être au sommet de leur art. Cultiver un état d’esprit d’apprentissage, ouvert aux nouvelles idées, aux retours d’information et aux expériences de vos pairs et mentors dans votre nouveau domaine d’activité, est essentiel pour réussir votre transition professionnelle.
En conclusion
Se reconvertir quand on est cadre supérieur présente des défis uniques, mais en tirant parti de vos compétences, en construisant de nouveaux réseaux tout en conservant un état d’esprit d’apprentissage, vous pourrez réussir votre transition de carrière. Vos expériences passées dans un environnement professionnel que vous quittez ne sont pas une contrainte mais un outil puissant qui vous donne des marges de manœuvre et peut ouvrir la voie à des ouvertures passionnantes.
Et si vous le souhaitez, la prochaine étape de votre carrière peut commencer dès maintenant, avec le soutien d’un coaching pour vous aider à faire les bons choix et vous engager dans cette nouvelle voie avec confiance. Un coach professionnel peut vous accompagner dans vos réflexions et vos démarches pour surmonter les obstacles émotionnels et rester motivé pendant la transition.
