Le coaching international est un coaching professionnel qui prend en compte le contexte international dans lequel travaille la personne : mobilité entre plusieurs pays, responsabilité régionale ou mondiale, management d’une équipe multiculturelle, relations avec un siège ou des filiales à l’étranger, par exemple.
Il peut comporter une dimension interculturelle importante, sans s’y réduire.
Il ne s’agit donc pas d’une méthode de coaching entièrement différente. Comme tout coaching professionnel, il part d’une situation et d’objectifs définis. Le travail peut consister à revenir sur une situation précise, confronter différentes interprétations, distinguer ce qui relève de la personne coachée, de son poste, de l’entreprise ou du contexte culturel, puis préparer une décision, une conversation ou une manière différente d’agir.
Ce qui caractérise le coaching international est avant tout la place que prend le contexte international dans la situation travaillée.
Qu’est-ce qui caractérise un coaching en contexte international ?
Les principes du coaching professionnel restent les mêmes. En revanche, certaines dimensions de la situation peuvent demander une attention particulière lorsque plusieurs pays, langues, cultures ou modes de fonctionnement organisationnels sont en jeu.
Ce qui paraît être au départ une difficulté individuelle peut, par exemple, être aussi lié aux attentes différentes d’un siège et d’une filiale, à la manière dont l’autorité s’exerce à distance ou à ce que chacun considère comme « normal » ou attendu dans une relation de travail.
Le rôle du coach international n’est pas de décider à l’avance laquelle de ces explications est la bonne, mais d’aider à les examiner sans en privilégier une trop rapidement.
Un contexte international ne suppose pas nécessairement une expatriation
L’expatriation ou la mobilité internationale sont des situations évidentes dans lesquelles le contexte international peut compter. Mais elles n’en sont pas une condition.
Une personne peut rester dans son pays tout en exerçant un rôle profondément international : prendre une responsabilité régionale ou mondiale, diriger une équipe répartie entre plusieurs pays, dépendre d’un manager basé à l’étranger ou travailler quotidiennement avec un siège et des filiales aux intérêts parfois différents.
A prise de poste à l’international ne suppose donc pas nécessairement un déménagement.
La langue des séances ne définit pas davantage le coaching international. Un coaching mené en français peut porter sur une situation très internationale ; à l’inverse, conduire une séance en anglais ne suffit pas à la rendre internationale.
Le contexte international ne se réduit pas aux différences culturelles
Les différences culturelles peuvent jouer un rôle important. La manière de manifester son désaccord, de prendre une décision, d’exercer l’autorité ou de construire la confiance ne se lit pas toujours de la même façon selon les personnes et les environnements dans lesquels elles ont travaillé.
Mais tout problème rencontré à l’international n’est pas nécessairement un problème culturel.
Un manager peut, par exemple, attribuer un désaccord avec un homologue étranger à leurs cultures respectives alors qu’ils n’ont simplement pas reçu la même définition de leur pouvoir de décision.
De même, un responsable régional peut penser qu’il manque d’influence auprès des filiales alors que son rôle lui donne en réalité peu d’autorité formelle sur elles.
Dans d’autres situations, langue, culture, organisation et relations hiérarchiques interviennent simultanément.
L’enjeu n’est donc ni d’ignorer les différences culturelles, ni de leur faire expliquer à elles seules une situation plus complexe.
Coaching international et coaching interculturel : quelle différence ?
Coaching international et coaching interculturel se recoupent souvent, sans être synonymes.
Dans un coaching interculturel, les différences entre les façons de comprendre une situation, de communiquer ou de travailler occupent une place particulièrement importante. Ce que l’un considère comme une attitude professionnelle évidente peut, par exemple, être interprété tout autrement par son interlocuteur.
Un coaching international peut comporter une forte dimension interculturelle. Mais il peut également porter sur d’autres aspects du travail entre plusieurs pays : une mobilité, des responsabilités régionales, la coordination à distance, des rapports entre siège et filiales ou une gouvernance internationale.
À l’inverse, une problématique interculturelle peut exister sans expatriation et sans changement de pays.
Cette distinction est utile parce qu’elle évite de qualifier trop rapidement de « culturel » ce qui peut aussi relever des personnes, de leurs rôles, de leur relation ou de l’organisation.
Le ou la coach doit rester prudent face à ces interprétations. Attribuer d’emblée un comportement à la culture du pays concerné peut conduire à passer à côté d’une autre explication tout aussi importante.
Dans quelles situations parle-t-on de coaching international ?
Le terme peut recouvrir des situations professionnelles très différentes, notamment :
- une mobilité internationale, un départ dans un autre pays ou un retour d’expatriation
- une prise de poste à l’international ou l’élargissement d’un rôle à plusieurs pays
- le management d’une équipe multiculturelle ou répartie dans plusieurs pays
- une responsabilité régionale ou mondiale impliquant de travailler avec différentes entités sans disposer partout des mêmes liens hiérarchiques
- une réflexion sur une international career
Dans chacune de ces situations, l’international n’est pas nécessairement le sujet du coaching. Il constitue le contexte dans lequel la question professionnelle se pose.
Un cadre expatrié peut ainsi vouloir travailler une difficulté de délégation qui ne trouve pas principalement son origine dans l’expatriation. À l’inverse, une personne qui n’a jamais changé de pays peut rencontrer des questions de légitimité, de décision ou de coopération directement liées à l’exercice de responsabilités internationales.
Ce n’est donc pas le statut de la personne qui définit le coaching international, mais la place que prend le contexte international dans la situation qu’elle souhaite travailler.
Coaching international, formation interculturelle et conseil : quelles différences ?
Une situation internationale peut faire apparaître plusieurs besoins : acquérir des connaissances, bénéficier d’une expertise ou travailler sa propre manière d’agir. Formation, conseil et coaching ne répondent pas exactement au même besoin et peuvent être complémentaires.
Coaching ou formation interculturelle ?
Une formation interculturelle transmet principalement des connaissances, des modèles ou des méthodes. Elle peut par exemple apporter des repères pour comprendre certaines différences de communication ou de fonctionnement professionnel.
La démarche est principalement descendante : les formateurs possèdent un contenu qu’ils transmettent.
Le coaching part de la situation singulière de la personne accompagnée. Il ne consiste pas d’abord à lui apprendre comment elle devrait se comporter dans tel ou tel pays, mais à examiner avec elle ce qui se joue dans une situation réelle, les interprétations qu’elle en fait, les choix qui s’offrent à elle et la manière dont elle souhaite agir.
Une formation peut donc apporter des repères là où des connaissances manquent. Et un coaching permet de travailler ce que la personne fait de sa situation.
Coaching ou conseil interculturel ?
Les consultants sont généralement sollicités pour leur expertise, leur analyse ou leurs recommandations. Dans un contexte international, ils peuvent apporter une connaissance spécifique d’un pays, d’un marché ou d’une problématique interculturelle et proposer une manière d’agir.
Les coachs n’ont pas nécessairement cette fonction d’expert.
Leur expérience internationale peut leur permettre de repérer des questions ou des hypothèses qui resteraient autrement invisibles. Les coachs ne disposent pas d’un catalogue de « bonnes réponses » pour chaque pays et ne déduisent pas le comportement d’une personne de sa nationalité.
Le coaching international reste donc avant tout du coaching professionnel appliqué à une situation dans laquelle l’international compte suffisamment pour devoir être pris en considération.
Pour découvrir comment cet accompagnement peut être proposé concrètement en entreprise : accompagnement en coaching international.
Pour aller plus loin : repères sur le coaching en contexte international
- International Coaching Federation (ICF) : ressources sur le coaching à travers les cultures, la compétence culturelle et l’attention portée aux biais du coach dans des contextes culturels différents.
- ICF Research Portal : recherches sur le coaching interculturel et cross-culturel, notamment sur la place réelle de la culture dans la relation de coaching et dans les équipes internationales.